第1131章 沙皇的特别青睐

第1131章  沙皇的特别青睐

    海风将沙皇的低语吹散在斯皮特黑德海峡的洋面。

    此时，英国皇家游艇「维多利亚与阿尔伯特号」的上层甲板。

    亚瑟正背对著身后的喧哗，双手撑在左舷的柚木栏杆上，微微眯起被阳光晃到的左眼。

    他的嘴里还叼著那支熄灭的烟斗，或许连他自己也没察觉，烟斗柄不知什么时候已经被他咬出了两道浅浅的牙印。

    「风向变了，东南偏南转正南！」埃尔德把望远镜抵在眼眶上：「风帆编队现在逆风转向，航速至少掉两节，蒸汽分队顺风行进！」

    「我看得见。」亚瑟把烟斗从嘴边拿下，他的目光落在那几道正在渐渐变浓变粗的煤烟柱上，嘴中喃喃：「风向正好，按照现在的航速，蒸汽分队可以提前进入检阅航道————

    等等，潘塔隆号呢？如果按照原定序列，她不是应该排在第三位吗？」

    埃尔德调转望远镜四处寻找，没多久便在洋面上找到了那艘差点给第二秘书丢大脸的蒸汽船。

    「潘塔隆号好像出了点问题————啊！万幸，科德林顿将军注意到潘塔隆号的情况了。

    旗语打出来了，我看看————他把潘塔隆号调到了分队末尾，如果赶不上检阅速度，就让她自行退出编队！」

    亚瑟闻言，悬著的心总算安稳了些。

    他就知道让爱德华·科德林顿在这次阅兵式里领导上风舰队一准没错。

    虽然按照海军部的年轻化战略，这位72岁的海军上将即将在今年年底交出朴茨茅斯海军基地司令之位，并退出海军现役。

    但年纪大了不代表能力不行，作为皇家海军风帆时代的代表性人物之一，让历经拿破仑战争、1812英美战争和希腊独立战争的科德林顿在阅兵式中负责一支检阅中队简直是小菜一碟。

    实际上，按照科德林顿的资历，哪怕让他出任这次海上阅兵式的总指挥，在皇家海军中都是无可争议。

    但是，出于部分人的私心，为了在检阅中将螺旋桨蒸汽船的优越性展示到极限，科德林顿将军还是在第二秘书的三顾茅庐下，屈尊纤贵地接过了上风舰队的指挥权。  

    即便在纳瓦里诺海战后，科德林顿将军被海军部放在朴茨茅斯坐了十多年的冷板凳，但这位宿将却依然能不计前嫌地为皇家海军的荣耀放下颜面，如此高风亮节，即便是亚瑟爵士这样铁石心肠的硬汉也不免动容。

    尽管在今年年末，科德林顿就将退出海军现役，但他虽然离开了一生挚爱的皇家海军，但科德林顿的精神肯定会原封不动地被皇家海军传承下来。

    至于谁是传承爱德华·科德林顿精神的第一负责人————

    虽然阅兵式还没结束，但经过第二秘书亚瑟爵士的详细考察、缜密分析，其中表现最亮眼者，当属圣文森特号舰长—亨利·科德林顿！

    爱德华·科德林顿与亨利·科德林顿，正是将门虎子这一词汇的具象化体现。

    像是小科德林顿这样的人才，留在本土舰队养尊处优实在是浪费，因此，在阅兵式结束后————

    不！不对，不用等到阅兵式结束，俗话说得好，兵贵神速，入乡随俗，亚瑟现在就要给小科德林顿上校表功！

    「亨利在吗？」亚瑟四下看了一眼，忽然开口吩咐道：「让他立刻起草将亨利·科德林顿上校调往蒸汽实验舰队任职的建议书，要赶在下周海军部委员会召开前写好，争取周一就能上会讨论。」

    「亨利？你说布莱克威尔那小子？」埃尔德放下望远镜，指著不远处的海军部游艇「黑鹰」号：「他在那边呢，海军部首席书记以下的文官，都坐的黑鹰号。」

    《皇家海军「海军部」船旗》

    《皇家海军「海务大臣」船旗》

    《皇家海军军旗》

    《皇家海军「高级官员登船」船旗》

    埃尔德说这话的时候还有些心虚，因为正如上院乘坐「斯特龙博利」号，下院被安排了「斗牛犬」号，各国外交使团统一乘坐「蜥蜴」号，而新闻界代表则由「仙女」号运输，海军部今天其实应该集体被安排在「黑鹰」号上观礼，而不是乘坐皇家游艇。

    但架不住他们的第二秘书面子实在太大，所以他这个助理秘书跟著沾光，登上了「阿尔伯特和维多利亚」号。

    亚瑟重新将目光投向海面，他看见「阿勒克托」号的明轮叶片已经切入浪涌，道道白浪从右舷溅起，紧接著，「圣文森特」号桅杆上的信号旗重新升起，第931号信号发出，左列改为右列。

    信号一经发出，下风舰队转瞬降至最低航速，原本不紧不慢的领航舰「女王」号则立刻提速，紧贴上风舰队尾部的「潘塔隆」号船尾通过，驶往外海，上风舰队也顺势减速等候，等待下风舰队完成变阵。

    《皇家海军阅兵式931号命令》

    这些巨型舰船以固定间距排列，用壮观的队形骄傲地向宾客展示著成排的舷窗和后枪索具，两列舰队之间宽阔的清澈水道，不断提醒著人们这场独属于机械动力的奇迹。

    两翼舰队就位，皇家游艇「阿尔伯特与维多利亚」号也顺势前出，以最低航速引领观礼舰队驶入两翼领航舰「女王」号与「阿尔比恩」号特意为她留出的中央水域。

    超过900门火炮、总吨位接近四万吨的舰船和近8000名水兵完整地暴露在了所有人的面前，女王陛下与王室成员，内阁大臣、知名文官、外交使团、各界名流得以一览无余地欣赏这场海上盛典。

    上午十点半，皇家游艇按照预定时间就位，全舰队齐鸣皇家礼炮，一时之间，炮火轰鸣，团团硝烟瞬间笼罩战舰，海风掠过，转瞬又如帷幕般掀开，透过烟幕的裂隙可见后续舰队的炮火正接连进发。

    皇家游艇则趁著嘉宾们沉醉于漫天炮火的演出时，全速穿过舰队之间的中央水域，炮火声渐渐湮灭，皇家游艇也恰好略微领先于两翼领航舰。

    风帆展开，蒸汽煤烟柱再次升起，在「阿尔伯特与维多利亚」号的率领下，舰队以相同航速驶向正在斯特皮特黑德湾等候的俄国皇家游艇「帕拉达」号。

    「全舰注意！收帆减速，准备迎接陛下登舰！」

    「女王号」舰长乔治·里奇上校站在艉楼甲板，用传声筒向全舰下达了命令。

    这艘以维多利亚女王本人命名的110炮一级战列舰此刻正稳稳地停泊在斯皮特黑德海峡的中央水域，两侧的炮口舱门全部开，铜质炮栓在正午的阳光下闪著暗金色的光芒。

    舰上的水兵们早已换上了崭新洁白的阅兵礼服，沿著舷墙整齐排列，每个人都将右手按在左胸口上，以近乎凝固的姿态等候著那个时刻的到来。

    从「女王号」的艉楼甲板向外眺望，可以同时看见两艘正在缓缓靠拢的皇家游艇。

    左侧是英国的「维多利亚与阿尔伯特号」，明轮叶片在海面上搅起细碎的白浪，桅杆顶端那面王室旗与海军部船旗、海务大臣旗和高级官员登船旗同时迎风招展，四面旗帜一字排开。

    右侧则是俄国的「帕拉达号」，纯白色的船身在海面上如同一只收拢了翅膀的天鹅，镀金双头鹰在阳光下闪烁著冷光，甲板上那些身著深蓝色军礼服的俄国将领们已经列队完毕，正在等候他们的沙皇率先登艇。

    按照海军部与外交部事先反复商定的礼宾程序，这次登舰将采用「同步会合」的方式0

    两艘皇家游艇各自放下小艇，分别搭载本国君主驶向「女王号」，在两舷同时登舰，然后在甲板正中央会合。

    这个安排既避免了让任何一方君主在舷梯上等候另一方的尴尬，也巧妙地绕过了「谁先登舰」这个可能引发外交纠纷的微妙问题。

    「维多利亚与阿尔伯特」号的右舷舷梯缓缓放下，甲板上观礼席间的绅士淑女们纷纷起身，按照礼宾序列自觉列成两排。

    按照流程，维多利亚女王和阿尔伯特亲王将率先登艇，随后是威灵顿公爵、外交大臣阿伯丁伯爵和第一海务大臣科克伯恩爵士，再往后是几位内阁要员，最后才是海军部的高级文官。

    内务部、外交部和财政部的高级文官则未被安排此次登舰，这倒不是因为他们级别不够，而是因为「女主号」的甲板实在站不下白厅所有部门的首席事务官。

    维多利亚将怀中的女儿交给了身后的侍女，轻轻理了理鬓角被海风吹散的碎发，然后挽著阿尔伯特亲王的手臂，迈著稳健的步伐走下舷梯。

    几乎在同一时刻，「帕拉达」号左舷的舷梯也缓缓放下。

    尼古拉一世没有带任何随从，只身走下了舷梯，军靴踏在小艇的柚木甲板上发出沉闷的声音。

    他身后的俄国将领们显然想跟上，但沙皇只是抬了一下右手，便让整队俄国将领同时停住了脚步。

    与此同时，「维多利亚与阿尔伯特」号这边，亚瑟也站起身来。

    这位海军部最高文官不紧不慢地那双白手套重新戴好，指尖在手套腕口处轻轻一抿，把那道几乎看不见的褶皱抹平。紧接著，他从埃尔德手中接过帽子，在手里转了半圈，然后稳稳地扣在头上。

    「走吧。」

    海风从斯皮特黑德海峡的方向阵阵吹来，将他的燕尾服下摆吹得微微翻卷。

    阳光从他背后斜斜落下来，在他的肩膀上镀上一层薄薄的金色光晕。

    坐在他身后的海军部书记官和科室主管们同时站起身来，动作之整齐，甚至让不远处正在整理绶带的将军们忍不住多看了两眼。

    即便在场未必所有人都认识亚瑟·黑斯廷斯是谁，但能让整排海军部文官在同一个人起身时同时起立的，除了亚瑟·黑斯廷斯还能是谁？

    从观礼席后排走到舷梯口的这段路并不长，但恰好要穿过内阁要员们的座位区。

    外交大臣阿伯丁伯爵正侧身与财政大臣亨利·古尔本低声交谈，看见亚瑟从身边经过，不由下意识冲他微微点了一下头。

    而在舷梯口的位置，已经被权力曼妙之处迷了眼的迪斯雷利早早地就等在那里，准备登上小艇了。

    「亚瑟————」壮志满怀的迪斯雷利望著蔚蓝的大海，看著海面上盘旋的海鸥，只想著讴歌一曲。

    只可惜书到用时方恨少，迪斯雷利左右寻思却懊恼的发现，从前背了那么多遍的拜伦、雪莱诗集此时早就忘得一干二净。

    但更可惜的是，海军部第二秘书的不解风情，他带著埃尔德径直越过迪斯雷利，就像是平素与尊贵的女王陛下政府审计长并无交情。

    迪斯雷利见状愣了一会儿，随后低声暗骂一句：「该死！」

    不过好在迪阁老如今也是见惯了大风大浪的人物，他优雅地放下与亚瑟打招呼的手，顺势拢了拢领巾，紧接著提起手杖踏步跟了上去。

    海军部专用小艇在舷梯下方稳稳地停著，六名桨手同时举桨致敬，亚瑟踏上小艇，侧身站在艇首靠右的位置，左手撑著手杖，右手按在礼服前襟，就连目光也掠过海面，落在远处那艘正在缓缓调整泊位的「帕拉达号」上。

    随著全员就位，海军部小艇紧随著前方的王室小艇缓缓前进，驶向「女王号」。

    随著海军部小艇逐渐靠近「女王号」右舷的登舰平台，六名桨手同时收桨，动作整齐划一。

    在小艇船首与平台之间那道缝隙缩到不足一掌宽的瞬间，亚瑟的马靴已经踏上了「女王号」舷梯最底层的橡木板。

    然而跟在后面也想装一波的埃尔德就没这么老练了，他在小艇晃动的最后一刻才跳上舷梯，结果差点一脚踩进海里。

    不过好在他及时稳住了身子，埃尔德捂著胸口低头看了一眼，内心忍不住惊呼一句：「谢天谢地，至少裤脚没湿！」

    刚刚登上女王号的甲板，首先映入眼帘的既不是女王和沙皇，甚至不是身姿挺拔、精神矍铄的威灵顿公爵，而是一片洁白。

    身著白色阅兵礼服的水兵们沿著舷墙整齐排列，两道白色队列从左右两舷同时延伸，在甲板正中央交汇。

    左侧的白色队列正朝维多利亚女王和阿尔伯特亲王敬礼，右侧的白色队列则正朝著沙皇尼古拉一世致敬。

    两位君主各自带著随行人员，正沿著各自的白色队列缓缓向甲板中央走去。

    亚瑟从右侧舷门踏上甲板，正好站在右侧白色队列的末端。

    正当亚瑟准备缓口气时，岂料沙皇却在距离甲板中央不足几步远的地方停下来脚步。

    这位全俄罗斯的独裁者转过身，目光落在了亚瑟的脸上，随后又顺著他的脸颊下移，看见了那枚被亚瑟佩戴在左胸的二等「圣安娜」勋章。

    「亚瑟·黑斯廷斯爵士。」海风中，传来了尼古拉一世熟悉的标准德语：「咱们好久不见。」


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