第404章 咸菜疙瘩

杜横之将一行人迎入府衙正堂，待陆子谦在主位安稳落座后，便上前一步，姿态恭谨地请示：“大人一路风雨兼程，着实辛劳。下官已差人在后堂略备薄宴，只是边城贫瘠，物产有限，宴席粗陋不堪，实在汗颜，唯聊表寸心，为大人接风洗尘，恳请大人赏光。”

三年前，杜家老小便已从府衙后堂迁出，另置家宅。如今杜府距离江宅不过两条街之遥。

陆子谦端坐椅中，目光平静地扫过堂下诸位地方官员那难掩疲惫、略显拘谨的面容，并未推辞，只微微颔首，语气平和：“杜知府有心了。”

他正欲起身前往后堂，视线便自然而然地越过身前的杜横之，落在了侧后方垂手肃立的陆子玉身上。

那目光带着久别重逢特有的审视与几分复杂难言的意味，他凝视片刻，才缓缓开口道：“几年未见，子玉近来可好？”

陆子玉见他点名，连忙趋前一步，躬身应道：“回大人话，托朝廷洪福与祖宗荫庇，一切尚算安好，劳大人挂怀。”

紧跟其后的陆明朝和陆明台也忙上前一步，依礼躬身：“明朝/明台，参见大人。”

陆子谦看着眼前这父子三人过分谨小慎微的模样，几不可闻地轻叹了一声，抬手做了个虚扶的动作：“你我同出一脉，血脉相连，经年不见，今日重逢，我心甚慰。此刻并无外人在场，不必如此拘泥官场礼节，还是……依家中旧例称呼吧。”

陆子玉闻言，脸上露出恰到好处的暖意，再次深深一揖，语气也随之放松了些许：“是。子玉……见过堂兄。”

“侄儿明朝/明台，参见族伯。”

“嗯。”陆子谦应了一声，随即目光转向陆明朝和陆明台，语气转为温和家常，“明朝、明台也长这么大了，时间过得真快。”

陆子玉脸上流露出作为父亲的温和与一丝谦逊的感慨，他微微侧身，向陆子谦示意自己的两个儿子，依旧恭敬答道：“劳堂兄记挂。光阴确如白驹过隙，这两个不成器的孩子，如今也算勉强成人了。”

“嗯。”陆子谦淡淡应了一声，便站起身来。

杜横之会意，立刻在前引路。

一行人移步至后堂。

因着本家与分支的关系，座位安排上，陆子玉被引至陆子谦左手边的位置落座。

有堂役奉上粗瓷茶碗，里面是颜色浑浊的劣质茶末冲泡的茶水。

陆子谦用碗盖轻轻拨了拨浮沫，并未立刻饮用，仿佛闲话家常般开口：“一晃竟已过去这么多年。北地苦寒，民生多艰，这些年，想必你们在此也是不易。”

“全赖朝廷洪福庇佑，加之杜大人带领阖城上下齐心坚守，方能勉力维持，一切尚算安好。”陆子玉斟酌着词句答道。

陆子谦的目光掠过陆子玉，转向了主位的杜横之，话锋也随之转到了正题：“今日入城一路看来，民生凋敝之象，触目惊心，比我预想的更为严重。”

他顿了顿，语气中似有体谅，“自当年北漠犯边，战火席卷之后，朝廷虽屡有赈济之意，然终究是远水难解近渴，这些年，实在是为难你们这些地方守臣了。”

“不敢，不敢言‘为难’。”杜横之连忙欠身，脸上适时堆起既感激又无奈的神色，“食君之禄，担君之忧，能为朝廷分忧、为陛下守土，是下官分内之责，荣幸之至。只是……”他长叹一声，欲言又止。

“杜大人但说无妨，本官此行，正是要听实情。”陆子谦语气平和，却带着不容回避的意味。

“只是……此地农耕今年才逐渐恢复。”杜横之眉头紧锁，声音低沉，“下官深知大人远道而来，按礼应竭力款待，以尽地主之谊。可……可州府财政实在是捉襟见肘，府库空虚，下官……下官惭愧啊！”

随着杜横之话音落下，仿佛是为了印证他的窘迫，堂役们恰好端上了所谓的“宴席”。

菜肴逐一摆上：一盆颜色混沌、几乎看不出原料的野菜糊糊；

一碟黝黑干瘪、仿佛放了许久的咸菜疙瘩；

一盆清汤寡水，只漂浮着几片蔫黄的菜叶的面菜汤，上面飘着芝麻大小的油星；

主食则是颜色发暗、明显掺了大量糠麸的杂粮饼子，粗糙扎眼。

唯一勉强能称得上“荤腥”的，是桌子中央一小碟切得极薄、总共不过十来片的腊肉，瘦多肥少，色泽暗沉，质地看起来又黑又硬。

“大人见谅……”杜横之满脸愧色，甚至显得有些手足无措，亲自起身为陆子谦盛了一碗那野菜糊糊，声音带着窘迫，“州库空虚，百姓困苦，实在……实在是拿不出半点像样的东西来款待上官。这些……已是下官与同僚们竭尽所能张罗的了。便是这一小碟腊肉，听闻大人将至，也是城中几位尚有存粮的老人家感念大人远来辛苦，东拼西凑、咬牙拿出来的心意……”

陆子谦看着眼前这桌名副其实的“薄宴”，神色未动，只是沉默地审视着。

起初，他或许以为这只是杜横之场面上的“哭穷”表演，虽有夸张，尚在预料之中。

然而，就在这时，一声清晰而响亮的“咕噜”声，猝不及防地在略显安静的堂内响起。

声音来源正是杜横之的腹部。

杜横之老脸一红，尴尬地抬手掩了掩腹部，干笑两声，不再言语，仿佛羞愧得无地自容。

这声腹鸣，却像是一个猝然拉开的序幕。

紧接着，仿佛连锁反应一般，坐在下首的陆子玉、陆明朝，以及其他几位陪坐的属官腹中，也接二连三地传出了或轻或重、此起彼伏的“咕噜”声。

一时间，堂内除了这些不加掩饰的饥饿信号，竟无其他声响。

众人脸上皆浮现出不同程度的窘迫与难堪，默默低着头，仿佛连饥饿都成了需要遮掩的罪过。

只有陆明台微微垂首，心中暗自焦急不已。

在场官员自得知京中巡抚将至，为了演好这场“穷戏”，已连续数日刻意节食，仅以清汤寡水勉强维持。

他自己也饿得前胸贴后背，可偏偏此刻，他的肚子安静得出奇，竟一声不吭！

“怎么就我不响呢？”  他内心哀嚎，恨不得能暗中掐自己一把。

杜横之偷眼瞧着陆子谦依旧不动筷子的模样，心中忐忑，面上却愈发显得惶恐不安，声音都带着一丝颤抖：“大人……这……饭菜粗劣，不堪入口，下官……下官实在是……”


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