第11章 上北坡，收线人

麦穗忽然想起来那天晚上耗子说过话，李明娥往娘家送东西从来不走正门。
　　她站起来，顺着脚印往东墙走，苞米杆子被挪开了一小捆，墙头上也蹭掉了一块雪，墙根下的雪地里还有一小截麻绳头，切口整齐，是剪子剪的。
　　李明娥以为趁赶集没人就能来去无影，可她忘了，雪不撒谎，只要你踩了就会留下脚印。
　　她把麻绳头揣进兜里，推开院门往山上走，筐底放着白砂糖和火柴，还有一块苞米面饼子。
　　顾青野从灶房出来目送麦穗的背影儿消失在大门口，然后走到西屋窗根底下。
　　雪地上的脚印还在，他顺着脚印走到东墙根，看到苞米杆子被挪开了，墙头蹭掉了雪，墙外是往村口去的小道，道上的雪被踩得乱七八糟，他踩着墙根往外看了一眼，眉头拧了起来。
　　这女人，在查东西。
　　而且查的不是鸡毛蒜皮。
　　他从墙头上跳下来，拍了拍手上的雪，往屋儿那边看了一眼，屋里传来小丫咯咯的笑声，还有刘桂芳压低了也藏不住欢喜的说话声：“这是你嫂子给你买的新鞋，快脱下来，咱留着过年再穿，别踩埋汰了。”
　　他没进去，转身回了井边，柴刀还插在磨石边上，他蹲下来继续磨。磨了没两下又停了，抬头往后山的方向看了一眼。
　　山道上已经没人了，她一个人进的林子。
　　……
　　“叽叽！你真来了！”
　　麦穗刚翻过山梁，松鼠就从石头上跳下来，围着她的脚脖子转了两圈，大尾巴扫过她的裤腿，蹭了一溜雪沫子。
　　“我还怕你不来呢！叽叽……哑婆婆说你会来，她还真说对了！”
　　“哑婆婆知道我要来？”
　　“叽！哑婆婆下山路过，跟我说明天那丫头会来，你在这儿等她，她咋知道你要来腻？我寻思你俩约好了呢，搞半天是她自个儿算的，这老太太，神叨叨的。”
　　麦穗没回答，但心里清楚。
　　哑婆婆昨天在山上遇到她，给了她山药，告诉她北坡有木耳，这老太太算准了她今天肯定会来，这不是神机妙算，是一个在山上活了一辈子的老人对人性最朴素的判断。
　　松鼠甩了甩尾巴：“走走走，北坡！我带你抄近道！”它转身就往山上蹿，跑了两步又回头，黑豆眼上下扫了她一眼：“你跟上啊，那条近道我给你记着呢，上回你差点踩那个兔子洞，这回我换个道儿，你腿短，绕两步也不算亏。”
　　“我腿短？”
　　“叽叽叽叽！”松鼠发出一串笑声，大尾巴一甩，蹿上了树。
　　麦穗笑着摇头，跟着它钻进松林，走了约莫十来分钟，找到一片白桦林，几棵倒木横七竖八地倒在地上，树皮上覆着一层薄雪。松鼠已经蹲在那棵歪脖子树上等她了，四只爪子抱着树干，大尾巴耷拉下来一晃一晃的，表情有点不耐烦。
　　“叽。你走道儿真慢！我在树上都窜了三个来回了。”
　　“你四条腿，我两条。”
　　“叽叽！四条腿咋了？哑婆婆也两条腿，她比你快。”
　　“哑婆婆走了多少年？我才几回。”
　　松鼠歪着脑袋想了想，大概觉得这话有道理，尾巴一甩：“行吧，倒木底下，雪盖着，自个儿翻，翻完赶紧给我拿饼子。”
　　麦穗蹲下扒开雪，倒木底下的腐木上长满了一层黑木耳，她掏出小铲子，一朵一朵地摘，没多大功夫就摘了小半筐，掂了掂分量，少说也得五六斤。
　　“多吧多吧多吧？”松鼠从树上跳下来，蹲在她旁边的石头上，两只前爪抱在胸前，尾巴尖一翘一翘的：“我找的！我上个月埋核桃的时候发现的！那会儿还没这么肥呢，我说让它再长长，果然长肥了，我眼光好吧？”
　　“好。”麦穗站起来拍了拍膝盖上的雪，从背篓里拿出苞米面饼子掰了两块放在石头上：“喏，谢礼。”
　　松鼠一个箭步冲上去，两只前爪抱起一块饼子，腮帮子立刻鼓成了球，它啃了两口，忽然停下来，看了看爪子里的饼子，又看了看麦穗，尾巴甩得比之前慢了，不是不高兴，是有点不好意思。
　　“叽，你还真给。”
　　“说好了的。”
　　松鼠低头继续啃饼子，啃了半块，忽然抬头：“那个……下回你带一半，剩下的你留着自个儿吃，你走道儿那么慢，饿肚子更走不动了。”
　　麦穗愣了一下，然后笑了。
　　这只松鼠，嘴上嫌她腿短，心里竟惦记着她会不会饿肚子。
　　“行，下回咱俩一人一半。”
　　“叽！你饼子烙得比哑婆婆的软和，哑婆婆烙饼子跟烙鞋底似的，啃一口腮帮子酸半天。”
　　“你这话我会替你转达给她的。”
　　“别别别别别！”松鼠的尾巴炸成了一把毛刷，饼子差点从爪子里掉下来：“叽叽！你咋这样呢！我好心夸你饼子好吃，你转头就把我卖了，你们人跟人之间不兴这样的啊！”
　　“跟你打听个事儿。”麦穗笑着仰头叫它。
　　松鼠耳朵一抖，低头看她，饼子渣还挂在嘴边：“叽？”
　　“哑婆婆住哪？”
　　“哑婆婆？”松鼠把饼子渣往嘴里一塞，歪着脑袋想了想：“叽叽……往那边翻过一个小山头，有片松林，松林里头有个地窨子，她就住那，不过她不咋在家，成天满山转悠。”
　　“嗯，昨天她给了我几根山药，我去还个礼。”麦穗把饼子搁在树上，又从兜里掏出两样东西，来的时候她备了两份谢礼，一份给松鼠，一份给哑婆婆。
　　松鼠从树上跳下来，蹲在道边的石头上，小鼻子凑近草纸包抽了两下，黑豆眼眨巴了两下：“叽？啥东西？闻着甜滋滋的。”
　　“白糖和火柴。”
　　“白糖！”松鼠的大尾巴嗖地竖了起来，黑豆眼里放出光来：“哑婆婆上回下山买白糖还是好久好久以前的事啦，她那儿啥都不缺，就缺甜的和引火的，上回火柴潮了，蹲在灶坑跟前吹了半天的火绒子都没吹着。”它三窜两跳地上了树，回头朝麦穗甩尾巴：“叽！我带你去找她！”
　　麦穗跟着松鼠翻过小山头，进了那片松林，松林里头有片背风的石头砬子，砬子底下是个半埋在地下的地窨子，屋顶上铺着老厚一层干草，烟囱用黄泥糊的，门上挂着棉被改的厚门帘，补丁摞补丁，但针脚密实。
　　地窨子门口扫得溜光儿的，门旁边还摞着一垛劈好的松木段子，每一根都差不多粗细，劈口利利索索的。
　　哑婆婆不在家。
　　麦穗在门口站了一会儿，没往里进，她把东西搁在门口的石墩子上，又捡了块石头压住，山上风硬，不压严实了能给你刮出二里地去。
　　松鼠蹲在树杈上看着她，大尾巴甩了两下：“你不等她回来啊？”
　　“不等了，下回再来。”麦穗压好石头，从兜里掏出剩下的苞米面饼子掰碎了搁在石墩子旁边。
　　松鼠嗖地蹿下来，两只前爪抱起一块碎饼子就往嘴里塞。
　　“今儿个领我跑了两趟，这都是你的。”
　　松鼠低头猛啃了两口，忽然抬起头来，黑豆眼瞅着她：“你明儿个还来不？”
　　“明儿个不来，后儿个来。”
　　“叽叽？后儿个啥时候？”
　　“还是这个时候。”
　　松鼠耳朵抖了两下，把饼子渣往嘴里一塞：“叽！说准了！后儿个我领你找我三姨去，我三姨搁西山那片混，那片的松塔比这儿的木耳还厚呢！你带饼子啊！说好了！”它嗖地蹿上了树，大尾巴在树杈间一闪就不见了。
　　麦穗拍了拍手上的饼子渣，转身往回走。走了几步，身后松林里又传来一声细细的叫声。
　　“叽叽！后儿个别忘了！”
　　“忘不了，给你带俩。”麦穗没回头，抬手挥了挥。
　　松鼠蹲在最高的那根树杈上，腮帮子还是鼓的，看着麦穗的背影一点一点消失在林子边上，大尾巴甩了一下。
　　“叽！腿短归腿短，人还行。”
　　它低头又啃了一口饼子：“饼子也好吃。”
　　回到村口，远远就看见自家院门半敞着，麦穗正要推院门，脚边忽然蹿过来一个灰影子。
　　“嫂子！”
　　小丫不知道从哪个墙根底下钻出来的，一把抱住她的腿，仰着脸压低了嗓子，眼睛亮得跟山上的松鼠似的：“西屋那个刚才出门了！”
　　麦穗手上的动作停了一下，把筐搁在地上：“往哪儿走的？”
　　“东头。”小丫往张婶家的方向努了努嘴：“手里又拎着个灰包袱。”
　　麦穗站起来，往东头看了一眼，张婶家的烟囱正冒着烟。她把筐递给小丫：“你先抱回去。嫂子出去一下。”
　　“嗯！”小丫抱住筐，跑了两步又回头，“嫂子你快点回来！妈晚上炖排骨，大哥今儿个又劈老多柴了，灶房里全是柴火堆，他说今晚要炖汤，”
　　“知道了。”麦穗拍拍她脑袋。
　　小丫嘿嘿笑了两声，抱着筐往院里跑，筐比她还大，跑起来一颠一颠的。
　　麦穗转身往东头走去。
　　张婶家院门外有棵老榆树，树杈上蹲着只麻雀，正埋头整理翅膀底下的绒毛，嘴壳子一啄一啄地，听见脚步声，它扑棱了两下翅膀，歪着脑袋居高临下地瞅过来。
　　“叽！咋又来了个！”
　　麦穗靠在树干上，仰头看它：“又？今天来过几个？”
　　麻雀脖子一伸一缩，换了一只眼珠子对着她，左眼换右眼。
　　“叽叽……你能听懂？”
　　“能，细说说。”
　　麻雀脑袋歪到另一边，又换了一只眼珠子，它大概觉得这个角度不太对，又歪回来，左眼瞅一眼，右眼瞅一眼，最后决定两只眼一块儿瞪。
　　“叽！昨儿是个胖的，穿得跟个花被面儿似的！啧啧啧，那色儿，比春天地头的油菜花还扎眼！叨叨叨叨叨叨说了半天，嗓门老大，我搁树上都让她吵得脑仁儿疼，差点从树杈上掉下来，你说一个人哪来那么多话！”
　　它越说越来劲儿，两只爪子交替着在树杈上踩来踩去。
　　“今儿来的是个瘦的，拎着个布兜，叽！跟前几天那个灰的一样！不吱声不吱气儿的，走路跟踩蚂蚁似的，搁门口站了好一会儿才敲门，敲得也轻，不像那个胖的，恨不得把门拍烂了。”
　　麦穗眯起眼，花被面儿是王翠娟，灰布兜是李明娥，一个昨儿个来，一个今儿个来，这俩人还错开了。
　　“前几天那个灰的，那是第几回？”
　　麻雀歪着脑袋，眼珠子往上翻了翻，像是在数数：“叽叽……前儿个一回，大前儿个也来过，啧，这么一算，她隔三岔五就来一趟，下回她要再拎那灰兜子来，我都不爱播报了。”
　　“她们说什么了？”
　　麻雀脖子一歪，把脑袋往翅膀底下一埋，又抬起来，表情十分懊恼：“叽！隔太远了，听不真亮儿！就听见那瘦子说啥……药不药的……下回再多带两副，啥亲婶子，这价不能高了，我自个儿往里头搭钱呢。”
　　药？再多带两副？
　　八分一副的药，多抓两副就是一毛六，卖给张婶，少说能要两毛，一个月两副，一年就是两块四，在八二年的东北农村，够买四十斤苞米面了，五副报三副不是手滑算错了，是故意的。
　　多出来的量，刚好够卖。
　　王翠娟还在集上抱着麦乳精傻乐的时候，李明娥已经把生意做通了。
　　一个在明面上偷鸡摸狗，一个在暗地里倒卖药品，这对妯娌，分工还挺明确。
　　院门响了一声。
　　麦穗往树后挪了半步，李明娥空着手从张婶家堂屋出来，灰布兜没了。
　　麦穗看着李明娥的背影消失在巷子拐角。


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